Dolor de espalda y columna crónico: causas, síntomas, tratamiento y cuándo actuar
Dolor lumbar, dolor cervical y lumbago repentino: qué es habitual, qué es una señal de alarma y cómo le ayuda un médico con el dolor de espalda en una consulta online.
El dolor de espalda crónico es el que dura más de 12 semanas; afecta con más frecuencia a la columna lumbar y, con menos frecuencia, a la cervical y la dorsal. Suele deberse a sobrecarga, músculos debilitados y sedentarismo; una causa grave es rara. Sin embargo, necesitan ayuda inmediata los problemas para orinar o defecar, el entumecimiento en la zona genital, la debilidad rápida de las piernas y el dolor tras un accidente o con fiebre. Las demás molestias suelen mejorar con movimiento, rehabilitación dirigida, ajuste de la carga y, a corto plazo, medicación. En la consulta online, el médico valora sus síntomas, descarta señales de alarma y le recomienda más pruebas o un especialista.
Definición y tipos
Cuándo el dolor de espalda es crónico
Hablamos de dolor de espalda crónico cuando dura más de 12 semanas. El dolor agudo dura menos de 6 semanas y el subagudo, hasta 12 semanas.
Lo que más duele es la columna lumbar, menos la cervical y lo que menos, la dorsal; una revisión médica checa indica una proporción aproximada de 4 : 2 : 1. Para el dolor que procede de la columna y de las estructuras que la rodean (músculos, pequeñas articulaciones, discos intervertebrales y raíces nerviosas), la medicina checa utiliza a menudo el término síndrome doloroso vertebrógeno.
- Dolor inespecífico. El tipo más frecuente. Se relaciona con el desequilibrio muscular y la sobrecarga, sin una causa grave detrás.
- Hernia discal. El disco presiona una raíz nerviosa; el dolor se irradia a la pierna o al brazo y puede acompañarse de hormigueo.
- Cambios degenerativos. Desgaste de los discos y de las pequeñas articulaciones de la columna o estrechamiento del canal vertebral (estenosis).
- Dolor inflamatorio. Típico de las espondiloartritis, entre las que se encuentra la espondilitis anquilosante: inicio progresivo, normalmente antes de los 45 años, dolor por la noche y por la mañana, rigidez matutina y mejoría tras el calentamiento.
Fuente: H. Ciferská, J. Vachek: Diagnóstico diferencial del dolor de espalda, Vnitřní lékařství 2022.
Estadísticas
El dolor de espalda en Chequia en cifras
Los problemas de espalda están entre los problemas de salud más frecuentes de las personas en edad laboral en Chequia y entre las principales causas de baja laboral.
- 295 mil personas de 15–64 años señalaron los problemas de espalda o cuello como su principal problema de salud de larga duración (ČSÚ, 2011).
- 1,34 millones de personas de 15–64 años tenían problemas de salud de larga duración (ČSÚ, 2011).
- 69,6 días duró de media cada caso de baja laboral por enfermedades del sistema musculoesquelético (ÚZIS, 2013).
- 93 % de las enfermeras de una encuesta de la Facultad de Medicina de la Universidad Masaryk afirmó tener dolor de espalda.
Fuentes: ČSÚ, Statistika&My 5/2012 (Encuesta de Población Activa 2011); MPSV 2016, con datos del ÚZIS ČR (J. Jann, Aktuální informace 20/2014); Facultad de Medicina de la Universidad Masaryk, nota de prensa de mayo de 2024.
Según el ČSÚ, la proporción de personas con problemas de larga duración aumenta claramente a partir de los treinta años. Según el ÚZIS, en 2013 las enfermedades del sistema musculoesquelético supusieron algo menos del 18 % de los casos de baja laboral, pero el 28,5 % de todos los días de baja; el diagnóstico más frecuente fue el dolor de espalda (dorsalgia).
Trabajo: El Instituto de Investigación de Seguridad Laboral (VÚBP) indica que la enfermedad degenerativa de la columna ocupa el segundo lugar entre las causas más frecuentes de baja laboral en Chequia y que los problemas de la columna lumbar en los trabajadores empeoran de media tras 10–12 años de exposición al riesgo. Desde el 1/1/2023, la enfermedad crónica de la columna lumbar causada por la sobrecarga prolongada en trabajos físicos pesados figura también en la lista de enfermedades profesionales. Su reconocimiento tiene condiciones precisas, entre ellas una baja laboral por este diagnóstico de al menos 12 meses en total en los últimos 3 años.
Profesionales sanitarios: En una encuesta del equipo de la Prof. Andrea Pokorná, de la Facultad de Medicina de la Universidad Masaryk, con más de quinientas personas encuestadas, el 93 % de las enfermeras refirió dolor de espalda. Dos tercios de ellas lo consideran, al menos en parte, consecuencia de su trabajo.
Niños: Los médicos de la Clínica de Rehabilitación y Medicina Deportiva del Hospital Universitario de Ostrava advierten de que el dolor de espalda en niños, sobre todo en la zona lumbar, está aumentando. La mayoría de los casos son funcionales: se deben al desequilibrio muscular y a la sobrecarga prolongada, principalmente por un estilo de vida poco saludable.
Fuentes: VÚBP, Policy Brief 1/2024; Facultad de Medicina de la Universidad Masaryk (2024); I. Chmelová et al.: Dolor de espalda en niños, Pediatrie pro praxi 2023;24(4):245–248, DOI 10.36290/ped.2023.064.
Factores de riesgo
Por qué duele la espalda: causas y factores de riesgo
El dolor de espalda rara vez se debe a una sola causa; normalmente se suman varios factores.
- El trabajo sedentario y pasar muchas horas sentado en la oficina, al volante o en la fábrica debilitan los músculos que sostienen la columna.
- La falta de ejercicio y una musculatura del tronco debilitada: los músculos estabilizadores profundos, los abdominales y los glúteos.
- El sobrepeso y la obesidad, que cargan aún más la columna.
- El trabajo físico exigente: levantar cargas, flexionar y girar la columna con frecuencia, posturas de trabajo forzadas y vibraciones.
- Los cambios degenerativos con la edad: discos, pequeñas articulaciones, estrechamiento del canal vertebral.
- Las lesiones, la osteoporosis y las fracturas vertebrales, una técnica de ejercicio inadecuada.
- El estrés, dormir mal y fumar, que empeoran la percepción del dolor y la curación.
- Rara vez, enfermedades inflamatorias, infecciosas o tumorales.
Estar sentado mucho tiempo es también el factor de riesgo más citado en los lugares de trabajo europeos: en la encuesta ESENER 2024 lo mencionó el 64 % de las empresas de la EU-27. En la espalda también puede notarse el dolor de órganos internos, por ejemplo de los riñones y la vesícula biliar y, en la zona torácica, incluso del corazón o de la aorta.
Fuentes: VÚBP (2024); EU-OSHA, primeros resultados de la encuesta ESENER 2024 (en checo); Vnitřní lékařství 2022.
Columna lumbar
Dolor lumbar, dolor en la parte baja de la espalda y lumbago
El dolor en la parte baja de la espalda es la forma más frecuente de dolor de espalda. Los médicos hablan de lumbalgia y, si el dolor se irradia a la pierna, de lumbociática.
El dolor lumbar suele empeorar al estar mucho tiempo sentado, al inclinarse hacia delante o al levantar peso, y la espalda suele estar rígida por la mañana o después de estar sentado mucho rato. Según la neuróloga Prof. Ivana Štětkářová, el dolor muscular simple suele desaparecer en una semana y, como máximo, en tres semanas.
Lumbago (lumbalgia aguda)
El lumbago aparece de repente, normalmente tras inclinarse bruscamente hacia delante girando el tronco, por ejemplo al levantar una carga o al trabajar en el jardín. Lo más habitual es una distensión o rotura de fibras musculares, inserciones tendinosas o fascias, sobre todo si la musculatura del tronco está débil. La hernia discal es una causa menos frecuente. El dolor es intenso y a menudo la persona no puede enderezarse.
Ayudan una postura de alivio durante poco tiempo, analgésicos según la recomendación del médico, el calor y volver pronto a moverse. Si al dolor se añaden latigazos hacia la pierna, debilidad o entumecimiento, ya no se trata de un simple lumbago y debe valorarlo un médico.
Fuente: 3.ª Facultad de Medicina de la Universidad Carolina, entrevista con la Prof. Štětkářová.
Cuello y hombros
Dolor cervical: de la sobrecarga al dolor irradiado al brazo
El dolor cervical aparece con más frecuencia tras muchas horas frente al ordenador, con el estrés o después de enfriarse, y suele ir unido a rigidez de nuca.
Según una revisión médica checa, el dolor cervical simple suele deberse a la sobrecarga; si hay cambios degenerativos, también lo empeora el frío. Son frecuentes los llamados síndromes pseudorradiculares (cervicobraquiales), en los que el dolor se irradia al hombro y al brazo, pero la raíz nerviosa no está irritada. Cuando una hernia discal o un orificio de salida del nervio estrechado comprime la raíz, se añade un dolor punzante hacia el brazo y los dedos, hormigueo o debilidad de la mano.
La Prof. Štětkářová señala que el estrés puede manifestarse con la cabeza adelantada y los hombros hacia delante, y entonces empieza a doler el cuello. Una hernia discal cervical también puede producirse por un movimiento brusco de la cabeza hacia delante y hacia atrás en un accidente de tráfico (latigazo cervical).
No retrase la exploración si la mano pierde fuerza, nota alteraciones de la sensibilidad o tiene dificultad para caminar. La compresión de la médula espinal en la zona cervical (mielopatía cervical) se manifiesta precisamente con alteraciones de la sensibilidad y del movimiento.
Fuentes: Vnitřní lékařství 2022; 3.ª Facultad de Medicina de la Universidad Carolina, entrevista con la Prof. Štětkářová.
Raíz nerviosa
Hernia discal: síntomas que conviene conocer
La hernia discal produce síntomas sobre todo cuando la parte herniada del disco irrita o comprime una raíz nerviosa.
En una hernia, la parte interna blanda del disco atraviesa una fisura de su envoltura más firme y sale hacia el canal vertebral. Es típico un dolor que se dispara desde la espalda hacia la nalga y la pierna, o desde el cuello hacia el hombro, el brazo y los dedos, y que puede empeorar al toser o estornudar.
- Dolor irradiado por la parte posterior o lateral de la pierna, a menudo hasta por debajo de la rodilla.
- Hormigueo, cosquilleo o entumecimiento en una zona concreta de la pierna o la mano.
- Debilidad muscular: si está afectada la raíz L5, por ejemplo, la persona no puede apoyarse en el talón ni levantar el dedo gordo del pie.
- Reflejos disminuidos, que el médico detecta en la exploración.
El tratamiento suele empezar sin cirugía: control del dolor, rehabilitación y vuelta gradual al movimiento y, si hay compresión aguda de la raíz, posiblemente una infiltración. La cirugía se plantea cuando el disco presiona claramente la raíz de forma mecánica, el dolor no responde al tratamiento o aparecen debilidad y alteraciones de la sensibilidad.
Si un disco lumbar se hernia en posición central, puede comprimir todas las raíces nerviosas situadas por debajo del final de la médula (síndrome de la cola de caballo). La Prof. Štětkářová indica que entonces hay que operar de inmediato, como máximo en 24 horas. Cómo reconocer este cuadro se resume en el recuadro del apartado Señales de alarma.
Fuente: 3.ª Facultad de Medicina de la Universidad Carolina, entrevista con la Prof. Štětkářová.
Primeros síntomas
Primeros síntomas y señales de alarma
La mayoría de los dolores de espalda tienen una causa benigna. Sin embargo, algunos síntomas indican que hay que actuar de inmediato.
Primeros síntomas habituales
- Dolor de espalda sordo o urente que empeora al estar sentado o al inclinarse hacia delante.
- Rigidez por la mañana o tras estar sentado mucho tiempo.
- Dolor irradiado a la nalga, la pierna o el brazo, hormigueo y cosquilleo.
- Movilidad limitada, tensión muscular, dolor al toser o estornudar.
Otras señales que un médico debe valorar pronto
- Dolor en reposo o por la noche que no mejora al tumbarse.
- Pérdida de peso sin explicación, falta de apetito o cansancio excesivo.
- Antecedentes de cáncer.
- Dolor de espalda que aparece por primera vez antes de los 20 o después de los 50 años.
- Temperatura de 38 °C o más.
- Osteoporosis o uso prolongado de corticoides, sobre todo si el dolor empezó tras una lesión leve.
- Ninguna mejoría tras 4–6 semanas de tratamiento.
Fuentes: Vnitřní lékařství 2022 (tabla de señales de alarma); 3.ª Facultad de Medicina de la Universidad Carolina, entrevista con la Prof. Štětkářová.
Pruebas
Cómo busca el médico la causa del dolor de espalda
La base es una conversación detallada sobre el dolor y la exploración clínica. Las pruebas de imagen no siempre son necesarias.
| Paso | Qué muestra |
|---|---|
| Historia clínica y exploración | Tipo de dolor, irradiación, movilidad, fuerza muscular, reflejos y sensibilidad |
| Radiografía de columna | Cambios degenerativos, alineación de la columna, fracturas |
| Resonancia magnética (RM) | Discos, raíces nerviosas, estenosis; con señales de alarma o cuando el tratamiento no funciona |
| TC | Estructuras óseas en detalle, si no se puede hacer una RM |
| Análisis de sangre (PCR, VSG, hemograma) | Signos de inflamación o infección |
| EMG | Daño de las raíces nerviosas |
Lo que muestran las imágenes no tiene por qué corresponder con la intensidad del dolor. La mayoría de las personas presentan cambios degenerativos en la columna con la edad, por eso el médico valora siempre la imagen junto con los síntomas y la exploración. Según el tipo de problema, intervienen después un médico rehabilitador, un neurólogo, un traumatólogo o un neurocirujano; si se sospecha dolor inflamatorio, un reumatólogo. En la consulta online, nuestro médico le explica qué pruebas necesita y gestiona la derivación al especialista.
Fuentes: Vnitřní lékařství 2022; 3.ª Facultad de Medicina de la Universidad Carolina, entrevista con la Prof. Štětkářová.
Tratamiento y prevención
Tratamiento y prevención del dolor de espalda
A la mayoría de las personas les ayudan el movimiento, la rehabilitación dirigida, el ajuste de la carga y, a corto plazo, la medicación.
Fase aguda
- Mantenerse activo: el reposo prolongado en cama no beneficia a la espalda. Tras un breve descanso, vuelva poco a poco a sus actividades habituales.
- A corto plazo, analgésicos y antiinflamatorios o, en su caso, relajantes musculares, siempre según la recomendación del médico.
- Calor, descarga y vuelta progresiva a la actividad.
Dolor crónico
- Rehabilitación y fisioterapia: fortalecimiento de la musculatura del tronco, movilización y corrección de patrones de movimiento.
- Escuela de espalda: aprender a levantar peso, sentarse y hacer ejercicio en casa correctamente.
- Pérdida de peso y actividad regular, como caminar, nadar o yoga.
- Tratamiento intervencionista: infiltraciones en pacientes seleccionados.
- Apoyo psicológico y cuidado del sueño en el dolor de larga duración.
- Cirugía: en compresión nerviosa con pérdida de función, estenosis grave o inestabilidad de la columna, cuando fracasa el tratamiento conservador.
Prevención
- Interrumpa a menudo los periodos largos sentado con movimiento y alterne estar sentado y de pie.
- Puesto de trabajo ergonómico: pies en el suelo, pantalla a la altura de los ojos, pausas regulares.
- Al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada o 75 minutos de intensidad vigorosa a la semana y, además, 2 días a la semana de ejercicios de fuerza, si su estado de salud lo permite.
- Técnica correcta para levantar peso, peso saludable y no fumar.
Fuentes: Vnitřní lékařství 2022; 3.ª Facultad de Medicina de la Universidad Carolina, entrevista con la Prof. Štětkářová; NZIP, recomendaciones de actividad física para adultos con enfermedades crónicas.
Tratamiento tardío
Qué puede pasar si no trata el dolor de espalda
Las molestias que se dejan pasar pueden convertirse en un problema duradero que limite el trabajo y la vida diaria.
- Dolor crónico: episodios repetidos y dolor persistente, un sistema nervioso más sensible.
- Daño nervioso: debilidad permanente, pérdida de sensibilidad o problemas para orinar si la compresión no se trata.
- Pérdida de movilidad y fuerza muscular, caídas y menor autonomía.
- Bajas laborales largas, pérdida del empleo e incapacidad.
- Consecuencias psicológicas: ansiedad, depresión y trastornos del sueño.
- Pasar por alto una causa grave: una infección, una fractura o un tumor.
- Sobrecarga de otras partes del cuerpo y abuso de analgésicos.
El paso al dolor crónico también lo favorecen factores psicosociales, las llamadas banderas amarillas: miedo al movimiento, la creencia de que el trabajo daña la espalda, evitar las actividades cotidianas, el reposo excesivo, dormir mal por el dolor, la depresión o un entorno laboral poco favorable. Por eso el médico pregunta por ellos igual que por el propio dolor.
Fuente: Vnitřní lékařství 2022 (banderas amarillas).
Qué dicen los expertos
Qué dicen los expertos checos
«En la aparición de estos problemas de salud tiene un gran peso el trabajo sedentario, ya sea en la oficina, al volante o en la fábrica».
MUDr. Michaela Tomanová, jefa médica del Instituto de Rehabilitación de Brandýs nad Orlicí, para Novinky.cz (2012).
«Más del 75 por ciento de las personas ya presenta cambios degenerativos en la columna visibles en la radiografía entre los 45 y los 50 años».
Prof. MUDr. Ivana Štětkářová, CSc., MHA, jefa de la Clínica de Neurología de la 3.ª Facultad de Medicina de la Universidad Carolina y del Hospital Universitario Královské Vinohrady, en una entrevista publicada por la 3.ª Facultad de Medicina.
Videoconsulta
Cómo le ayuda una consulta online con un médico
La consulta online es un buen primer paso: el médico valora sus síntomas, identifica las señales de alarma y le propone los siguientes pasos, sin que tenga que desplazarse con la espalda dolorida.
- Valoración del dolor. Dónde duele, desde cuándo, hacia dónde se irradia, qué lo empeora y a qué se dedica.
- Señales de alarma. Preguntas dirigidas sobre síntomas que requieren una exploración inmediata o presencial.
- Pruebas sencillas ante la cámara. El médico puede pedirle algunos movimientos, como inclinarse hacia delante o caminar de talones y de puntillas.
- Pruebas e imágenes. Si hacen falta, le recomienda una radiografía, una resonancia magnética o análisis de sangre.
- Plan de tratamiento. Ajuste de la carga, ejercicios, analgésicos y cómo tomarlos de forma segura.
- Revisión y especialista. En la revisión, el médico valora si el tratamiento funciona y, si es necesario, gestiona la derivación a un médico rehabilitador, neurólogo, traumatólogo, neurocirujano o reumatólogo.
Sin embargo, el vídeo no sustituye por completo la exploración física de la columna, los reflejos y la fuerza muscular. Si sus molestias requieren una exploración presencial, el médico se lo dirá con franqueza y acordará con usted los siguientes pasos.
Anote cuándo empezó el dolor y cómo ha evolucionado, prepare una lista de los medicamentos que toma y los resultados de imágenes o informes médicos previos. Reserve una consulta online por problemas musculoesqueléticos y dolor. Puede conocer al médico en el perfil del MUDr. Ahmed Maklad.
Atención en Chequia
Consulte a un médico online
¿Le duele la espalda desde hace más de unas semanas o no está seguro de si es una señal de alarma? Deje que un médico valore sus molestias desde casa.
- Consulta online: problemas musculoesqueléticos y dolor
- MUDr. Ahmed Maklad: perfil del médico
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¿Le duele la espalda desde hace más de unas semanas?
En la videoconsulta, el médico valora sus síntomas, descarta señales de alarma, le recomienda las pruebas necesarias y le propone un tratamiento. Si hace falta un especialista, gestiona la derivación.
Fuentes
Fuentes médicas del artículo
Fuentes verificadas el 18 de octubre de 2026.
El artículo se basa en fuentes checas (ČSÚ, ÚZIS/MPSV, VÚBP, NZIP, revistas médicas checas y facultades de medicina) y en la encuesta europea de la EU-OSHA, verificadas el 18 de octubre de 2026. Las cifras nacionales de prevalencia (ČSÚ 2011) y de duración de la baja laboral (ÚZIS 2013) son los datos más recientes encontrados con este desglose; indicamos el año de cada cifra. El artículo no menciona nombres ni dosis de medicamentos.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre el dolor de espalda
¿Cuándo consultar al médico por dolor de espalda?
Cuando el dolor dura más de unas semanas, se irradia a la pierna o al brazo, le despierta por la noche o se acompaña de debilidad, hormigueo, fiebre o pérdida de peso sin explicación. Si tiene problemas para orinar o defecar, entumecimiento en la zona genital o las piernas pierden fuerza rápidamente, llame al 155 o al 112.
¿Cómo sé si el dolor lumbar se debe a una hernia discal?
Apunta a una hernia el dolor que se dispara desde la espalda hacia la nalga y la pierna, a menudo hasta por debajo de la rodilla, y el hormigueo, entumecimiento o debilidad en la pierna. El dolor lumbar simple se queda en la espalda y suele desaparecer en unas semanas. Solo la exploración da la certeza.
¿Qué hacer ante un lumbago?
Descanse brevemente en una postura de alivio; pueden ayudar el calor y los analgésicos según la recomendación del médico. Vuelva poco a poco y lo antes posible a moverse con normalidad. Si el dolor se irradia a la pierna, aparece debilidad o entumecimiento, o no mejora en unos días, deje que un médico lo valore.
¿Por qué aparece el dolor cervical?
Lo más habitual es la sobrecarga por muchas horas frente al ordenador, el estrés con la cabeza adelantada o el frío. El dolor irradiado al brazo, el hormigueo en los dedos o la debilidad de la mano pueden indicar irritación de una raíz nerviosa, por ejemplo por una hernia discal, y conviene que se exploren.
¿Se puede tratar el dolor de espalda online?
Sí, como primer paso. En la videoconsulta, el médico valora los síntomas y las señales de alarma, recomienda pruebas, propone un tratamiento y, si es necesario, gestiona la derivación a un especialista. Si hace falta una exploración presencial, se lo dirá.
