Se calcula que más de un millón de portugueses viven con diabetes, y miles de ellos siguen sin diagnosticar. Esta guía aborda todo lo que necesita saber: causas, señales de alerta, los mejores tratamientos disponibles hoy en día, la importancia de las revisiones médicas periódicas y las terapias emergentes que podrían transformar la atención de la diabetes en los próximos años.
La diabetes es una de las enfermedades crónicas más prevalentes en Portugal, y una de las que menos se diagnostican. Con frecuencia se la describe como una "enfermedad silenciosa" porque la diabetes tipo 2, responsable de más del 90% de los casos, puede desarrollarse lentamente a lo largo de varios años sin síntomas perceptibles. Cuando se llega al diagnóstico, la enfermedad suele llevar ya tiempo presente.
La buena noticia es que la diabetes es altamente controlable. Con un diagnóstico correcto, el tratamiento adecuado y una vigilancia regular, las personas con diabetes pueden llevar una vida plena y saludable. Y gracias a los notables avances de la última década, en especial la aparición de los agonistas del receptor GLP-1 y de los inhibidores del SGLT2, las opciones clínicas disponibles en Portugal son hoy las mejores de la historia.
Sección 01
La diabetes en Portugal: entender la dimensión del problema
Según el Informe del Programa Nacional para la Diabetes — Desafíos y Estrategias 2025, publicado por la Dirección General de Salud de Portugal (DGS), había 936.987 personas con diabetes diagnosticada en atención primaria a finales de 2024 —la cifra más alta hasta la fecha—, lo que corresponde al 8,9% de los usuarios inscritos en el Servicio Nacional de Salud (SNS). El mismo informe registró 80.915 nuevos casos diagnosticados solo en 2024. El Diario de la República, a través del Despacho n.º 3390/2025, estima que la diabetes afecta a más de un millón de portugueses en total, incluyendo los casos aún sin diagnosticar, lo que sitúa a Portugal entre las tasas de prevalencia más altas de la Unión Europea.
Fuente: DGS — Programa Nacional para la Diabetes, Desafíos y Estrategias 2025; Diario de la República, Despacho n.º 3390/2025.
El informe de la DGS destaca que, pese al aumento del número de diagnósticos, se ha observado una mejora en el control metabólico y una reducción de la mortalidad total y prematura asociada a la enfermedad, señal del impacto positivo de los programas de cribado y de los tratamientos más modernos. Aun así, la diabetes sigue estando presente en cerca de un tercio de los episodios de infarto agudo de miocardio y de ictus en Portugal.
Sección 02
Tipos de diabetes
No toda la diabetes es igual. Entender el tipo que padece —o para el que está en riesgo— es el primer paso hacia un manejo eficaz.
Sección 03
Causas y factores de riesgo
Diabetes tipo 1
La causa exacta de la diabetes tipo 1 sigue sin comprenderse por completo. Es una enfermedad autoinmune: el sistema inmunitario del organismo ataca y destruye por error las células beta del páncreas, encargadas de producir insulina. Los factores genéticos desempeñan un papel, al igual que, posiblemente, la exposición a determinadas infecciones víricas. En Portugal, la investigación en este campo la desarrollan centros como la APDP — Associação Protectora dos Diabéticos de Portugal y grupos de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Oporto.
Diabetes tipo 2
La diabetes tipo 2 tiene un conjunto de causas más complejo y modificable, que combina la predisposición genética con factores de estilo de vida y ambientales. El mecanismo central es la resistencia a la insulina —las células del organismo dejan de responder eficazmente a ella— junto con un declive progresivo en la capacidad del páncreas para compensarlo con una mayor producción.
Sección 04
Señales y síntomas
Los síntomas varían considerablemente entre la diabetes tipo 1 y la tipo 2. La tipo 1 se presenta muchas veces de forma aguda, con una aparición rápida de síntomas que pueden indicar cetoacidosis diabética (CAD), una urgencia médica. La tipo 2, en cambio, se desarrolla típicamente de forma lenta y silenciosa a lo largo de años, con síntomas tan sutiles o graduales que muchas personas los atribuyen al envejecimiento, al estrés o al cansancio.
Sección 05
Tratamientos actuales para la diabetes en Portugal
El tratamiento de la diabetes ha vivido una verdadera revolución en la última década. En Portugal, el Programa Nacional para la Diabetes de la DGS establece las directrices clínicas nacionales, alineadas con las recomendaciones internacionales de la American Diabetes Association (ADA) y de la European Association for the Study of Diabetes (EASD). En febrero de 2025, las bombas de insulina comenzaron a dispensarse en las farmacias comunitarias de Portugal, un hito relevante en el acceso al tratamiento de la diabetes tipo 1.
Modificación del estilo de vida: la base de todo tratamiento
Tanto para la diabetes tipo 1 como para la tipo 2, el estilo de vida es la base del manejo de la enfermedad. Para la tipo 2 en particular, el cambio en la alimentación y el aumento de la actividad física pueden reducir de forma significativa la HbA1c, mejorar la sensibilidad a la insulina y, en algunos casos —sobre todo tras cirugía bariátrica o dietas de muy bajo aporte calórico—, llevar a una remisión sostenida. La APDP y las consultas de nutrición y enfermería en los centros de salud del SNS ofrecen apoyo estructurado para el manejo del estilo de vida en todo el país.
Tratamiento farmacológico
Las siguientes clases de medicamentos están disponibles en Portugal. Las decisiones terapéuticas son individualizadas: las directrices de la DGS, de la ADA 2025 y de la EASD subrayan un enfoque centrado en el paciente que tiene en cuenta el riesgo cardiovascular, la función renal, el peso y las preferencias personales.
Sección 06
La importancia de las revisiones médicas periódicas
La diabetes es una enfermedad crónica que evoluciona con el tiempo, y sus complicaciones, si no se detectan, pueden ser graves e irreversibles. La retinopatía diabética es una de las principales causas de ceguera en la población adulta en Portugal. La nefropatía diabética es uno de los mayores determinantes de la enfermedad renal crónica terminal. La neuropatía periférica da lugar a complicaciones del pie que, en los casos más graves, pueden acabar en amputación. La tasa de amputaciones por pie diabético en Portugal se mantiene elevada, según el informe de la DGS de 2025, a pesar de que el cribado del pie se realizó en el 83% de los pacientes con diabetes.
Décadas de investigación demuestran que todas estas complicaciones son en gran medida prevenibles, o se retrasan de forma significativa, con un buen control glucémico, el manejo de la presión arterial y una vigilancia regular. La revisión anual estructurada de la diabetes es una de las intervenciones con mejor relación coste-eficacia de toda la medicina.
Qué debe incluir su revisión anual de diabetes
- Evaluación de la HbA1c (media de glucemia de los últimos 3 meses)
- Medición de la presión arterial y revisión del tratamiento antihipertensivo
- Función renal: tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) y cociente albúmina/creatinina en orina
- Colesterol y perfil lipídico completo
- Evaluación del peso y del IMC
- Exploración de los pies, incluida la evaluación de pulsos y sensibilidad
- Cribado de la retinopatía diabética, a través del Programa Nacional de Cribado coordinado por la DGS
- Revisión y ajuste de la medicación, si es necesario
- Evaluación de la adherencia al plan de autocontrol de la diabetes
- Evaluación del estado tabáquico y apoyo a la deshabituación, si procede
- Vacunación antigripal (fuertemente recomendada para personas con diabetes)
Cribado para quienes aún no tienen diagnóstico
Si tiene factores de riesgo para la diabetes tipo 2 y nunca se ha hecho pruebas, su médico de familia puede solicitar una glucemia en ayunas o una HbA1c, análisis sencillos que se realizan en los laboratorios del SNS. Esto es especialmente importante si tiene más de 45 años, antecedentes familiares de diabetes, presión arterial elevada o tuvo exceso de peso durante el embarazo. La detección precoz de la prediabetes ofrece una auténtica ventana de oportunidad para prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 2 mediante cambios en el estilo de vida.
Sección 07
El futuro del tratamiento de la diabetes
El ritmo de innovación en la medicina de la diabetes no tiene precedentes. Varias líneas de investigación, algunas ya en ensayos clínicos avanzados, tienen el potencial de transformar de forma fundamental lo que significa vivir con diabetes en la próxima década.
La investigación sobre terapia con células madre para la diabetes tipo 1 se analiza en detalle en una publicación de 2025 en PMC (PMID: PMC12689004), que concluye que "la terapia con células madre ofrece una estrategia doble: regeneración de las células beta productoras de insulina y regulación de las respuestas inmunitarias". Aunque una cura definitiva sigue siendo una meta futura, la dirección de la investigación es la más prometedora hasta la fecha.
Sección 08
Instituciones y recursos de referencia en Portugal
Si vive con diabetes en Portugal, o le preocupa el riesgo de desarrollarla, las siguientes organizaciones y servicios son sus principales puntos de referencia para atención clínica, educación y apoyo.
DGS — Programa Nacional para la Diabetes
El Programa Nacional para la Diabetes de la Dirección General de Salud es la referencia nacional en política y directrices clínicas sobre diabetes en Portugal. El informe anual, cuya edición de 2025 presenta datos actualizados a 2024, es el documento de seguimiento más completo sobre la diabetes en Portugal, y abarca prevalencia, cribado, tratamiento y mortalidad. Las directrices clínicas nacionales, alineadas con las recomendaciones europeas e internacionales, están disponibles en el portal de la DGS.
APDP — Associação Protectora dos Diabéticos de Portugal
La APDP, fundada en 1926, es la principal institución de referencia para las personas con diabetes en Portugal. Ofrece consultas especializadas, programas de educación terapéutica, apoyo nutricional, cribado de la retinopatía diabética e investigación clínica. La APDP realiza cribados de proximidad de la retinopatía diabética en colaboración con la ARS de Lisboa y Valle del Tajo desde hace unos 20 años, y contribuye de forma decisiva a la prevención de la ceguera evitable en Portugal.
Línea SNS 24 — 808 24 24 24
La Línea SNS 24 (808 24 24 24) está disponible las 24 horas y ofrece triaje de salud, orientación clínica y derivación a los servicios adecuados. Para urgencias, llame siempre al 112.
SPEDM — Sociedade Portuguesa de Endocrinologia, Diabetes e Metabolismo
La SPEDM es la sociedad científica que reúne a los especialistas en endocrinología y diabetes de Portugal. Publica directrices clínicas, organiza formación médica continua y representa a Portugal en las redes europeas e internacionales de investigación en diabetes.
Sección 09
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas tienen diabetes en Portugal?
Según el Informe del Programa Nacional para la Diabetes — Desafíos y Estrategias 2025 de la DGS, había 936.987 personas con diabetes diagnosticada en atención primaria a finales de 2024, lo que corresponde al 8,9% de los usuarios inscritos en el SNS. Se registraron 80.915 nuevos casos en 2024. El Diario de la República (Despacho n.º 3390/2025) estima que la diabetes afecta a más de un millón de portugueses en total, una de las tasas de prevalencia más altas de la Unión Europea.
¿Cuáles son los primeros signos de diabetes?
Los signos más comunes incluyen sed excesiva, orinar con frecuencia (sobre todo por la noche), cansancio persistente, visión borrosa, cicatrización lenta de heridas, hambre constante incluso después de comer, y hormigueo o entumecimiento en manos y pies. La diabetes tipo 2 puede desarrollarse de forma lenta y silenciosa: muchas personas no tienen síntomas durante años antes del diagnóstico. Si tiene factores de riesgo, hable con su médico de familia sobre hacerse una glucemia en ayunas o una HbA1c aunque no tenga síntomas.
¿Cuál es la diferencia entre la diabetes tipo 1 y la tipo 2?
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario destruye las células beta productoras de insulina en el páncreas, lo que exige insulinoterapia de por vida y suele presentarse en la infancia o en la edad adulta joven. La diabetes tipo 2 ocurre cuando el organismo se vuelve resistente a la insulina o no produce suficiente; está fuertemente asociada a factores del estilo de vida como la alimentación, el sedentarismo y el exceso de peso, y representa más del 90% de los casos en Portugal. Ambas afecciones tienen causas, tratamientos y evoluciones clínicas distintas, aunque las dos exigen un manejo cuidadoso para evitar complicaciones.
¿Cuáles son los mejores tratamientos para la diabetes tipo 2 en Portugal?
El tratamiento de primera línea suele incluir metformina junto con cambios en el estilo de vida. Las clases de medicamentos más recientes, en particular los agonistas del GLP-1 (como la semaglutida/Ozempic) y los inhibidores del SGLT2 (como la empagliflozina/Jardiance), han revolucionado el tratamiento al reducir la glucemia y, al mismo tiempo, proteger el corazón y los riñones y favorecer la pérdida de peso. Las directrices de la DGS y de la ADA 2025 recomiendan estas clases en pacientes con enfermedad cardiovascular establecida, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal crónica. El tratamiento siempre es individualizado: su médico lo adaptará a su perfil específico.
¿Con qué frecuencia debo acudir al médico si tengo diabetes en Portugal?
Si tiene diabetes diagnosticada, debe realizar al menos una revisión anual estructurada con su médico de familia, que incluya evaluación de HbA1c, presión arterial, función renal, colesterol, peso, exploración de los pies y cribado de la retinopatía diabética. Se recomiendan mediciones de HbA1c más frecuentes (cada 3 a 6 meses) si el control glucémico no se ha alcanzado o si se ha modificado el tratamiento. El cribado de la retinopatía está disponible de forma gratuita a través del Programa Nacional de Cribado de la DGS.
¿Puede la diabetes entrar en remisión?
La diabetes tipo 2 puede, en algunos casos, entrar en remisión, definida como alcanzar valores de glucemia próximos a la normalidad sin medicación, mediante una pérdida de peso significativa, a menudo con dietas de muy bajo aporte calórico o cirugía bariátrica. El ensayo DiRECT demostró remisión en cerca del 50% de los participantes al cabo de un año con un programa dietético estructurado. Esto no significa que la tendencia subyacente desaparezca: la remisión requiere cambios sostenidos en el estilo de vida para mantenerse. La diabetes tipo 1 no tiene cura en la actualidad, aunque las terapias con células madre en ensayos clínicos prometen restaurar la producción de insulina en los próximos años.
¿Puedo consultar a un médico sobre diabetes online en Portugal?
Sí. Global Health ofrece consultas de medicina general y de familia online con médicos colegiados en el Colegio de Médicos de Portugal, incluidas revisiones de diabetes, evaluación de síntomas, revisión de medicación y solicitud de análisis (incluyendo HbA1c, glucemia en ayunas y panel metabólico completo). La receta electrónica se emite a través de PEM e IMED cuando está clínicamente indicado, y se acepta directamente en cualquier farmacia de Portugal. Reserve su consulta en myglobalhealth.online o contacte con globalhealth@myglobalhealth.online.
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