Dolor de espalda y dolor lumbar crónico: causas, síntomas y tratamiento
Una guía sobre la lumbalgia, la lumbociática y el dolor ciático en Brasil: qué muestran los datos, cuándo el dolor es una señal de alarma, qué significa el código CIE M54.5 y cómo volver a hacer ejercicio con seguridad.
El dolor de espalda que dura más de 12 semanas se denomina dolor lumbar crónico, o lumbalgia crónica, y en la mayoría de los casos mejora con movimiento, ejercicio y seguimiento. Según la Encuesta Nacional de Salud 2019 del IBGE, el 21,6% de los adultos brasileños, unos 34,3 millones de personas, declaró un problema crónico de columna. El dolor que baja hacia la pierna, que no mejora en unas semanas o que se acompaña de debilidad, fiebre o alteraciones al orinar necesita una valoración médica. Si no hay signos de urgencia, una consulta médica en línea es un buen primer paso.
Entender el dolor
Dolor de espalda y lumbalgia: qué es el dolor lumbar crónico
La lumbalgia, o dolor lumbar, es el dolor en la parte baja de la espalda, entre la última costilla y las nalgas, con o sin dolor en la pierna.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica el dolor lumbar según su duración: es agudo cuando dura menos de 6 semanas, subagudo entre 6 y 12 semanas y crónico cuando supera las 12 semanas. La mayoría de las personas tendrá dolor de espalda en algún momento de su vida, y buena parte de las crisis agudas mejora por sí sola. En algunas personas, sin embargo, los síntomas persisten y el dolor se vuelve crónico.
En alrededor del 90% de los casos, el dolor lumbar es inespecífico: no se puede señalar una enfermedad o lesión que lo explique. En los demás existe una causa identificable, como la compresión de un nervio, una enfermedad inflamatoria, una fractura o, más raramente, una infección o un tumor.
- Dolor lumbar inespecífico. El más frecuente, relacionado con la sobrecarga, la debilidad muscular, el sedentarismo y factores emocionales.
- Hernia discal y dolor ciático. Compresión de una raíz nerviosa, con dolor que baja hacia la pierna, hormigueo o adormecimiento.
- Cambios degenerativos. Desgaste de los discos y de las articulaciones, estenosis del canal y artrosis.
- Dolor lumbar inflamatorio. Rigidez al despertar que mejora con el movimiento; puede indicar una espondiloartritis, también en personas jóvenes.
Fuente: OMS, Low back pain.
Brasil en cifras
Dolor de columna en Brasil: qué muestran los datos
El problema crónico de columna es una de las afecciones de salud más declaradas por los adultos brasileños y encabeza las bajas laborales.
- 21,6% de los adultos declaró un problema crónico de columna en 2019
- 34,3 millones de brasileños de 18 años o más
- 237.113 bajas laborales por dorsalgia (CIE M54) en 2025
- 208.727 bajas por trastornos de los discos intervertebrales (CIE M51), como la hernia discal, en 2025
En la Encuesta Nacional de Salud (PNS) de 2019, realizada por el IBGE junto con el Ministerio de Salud, el indicador llegó al 21,6%, frente al 18,5% de 2013. Las mujeres declararon el problema con más frecuencia (24,5%) que los hombres (18,3%), y la proporción aumentó con la edad: del 10,2% entre los 18 y los 29 años a cerca del 30% a partir de los 60 años.
Un estudio publicado en la Revista Brasileira de Epidemiologia (Malta y colaboradores, 2022), con datos de 88.531 adultos de la PNS 2019, encontró una mayor probabilidad de dolor crónico de columna en mujeres, personas mayores, fumadores y exfumadores, quienes realizan tareas domésticas pesadas, personas con obesidad, hipertensión o colesterol alto y adultos con bajo nivel educativo.
En el ámbito laboral, el dolor de espalda encabezó por tercer año consecutivo las bajas por incapacidad temporal pagadas por el INSS, el instituto de la seguridad social brasileña: en 2025, la dorsalgia apartó del trabajo durante más de 15 días a 237.113 trabajadores formales, frente a 205.142 en 2024. Entre las mujeres fue la principal causa de baja, con 121.586 casos.
El indicador de la PNS es autodeclarado e incluye dolor en cualquier parte de la columna. Fuentes: IBGE, PNS 2019; Malta DC et al., 2022; Agência Brasil, datos de la Seguridad Social; Correio.
Clasificación
Código CIE del dolor lumbar: qué significan M54.5 y los códigos cercanos
En el certificado médico o en la solicitud de pruebas, el dolor lumbar suele aparecer con el código M54.5 de la CIE-10, la Clasificación Internacional de Enfermedades, conocida en Brasil como CID.
En la tabla CIE-10 que se usa en Brasil, publicada por el Ministerio de Salud, el código M54.5 corresponde a “dolor lumbar bajo” e incluye el dolor lumbar y el lumbago sin otra especificación. Forma parte del grupo M54, dorsalgia, el mismo grupo que aparece en las estadísticas de bajas del INSS.
| Código | Título en la CIE-10 | Uso más habitual |
|---|---|---|
| M54.5 | Dolor lumbar bajo | Dolor lumbar y lumbago sin otra especificación |
| M54.4 | Lumbago con ciática | Dolor lumbar con dolor ciático en la pierna (lumbociática), cuando no se atribuye a un problema de disco |
| M54.3 | Ciática | Dolor en el trayecto del nervio ciático, sin dolor lumbar |
| M51 | Otros trastornos de los discos intervertebrales | Hernia discal y otros problemas del disco; M51.1 incluye el disco lumbar con radiculopatía |
El código describe el cuadro, no la gravedad ni el tratamiento. El médico lo elige después de valorarle, y puede cambiar si las pruebas muestran otra causa.
Fuentes: tabla CIE-10 del Ministerio de Salud de Brasil; OMS, CIE-10 versión 2019, M54.5.
Por qué duele
Causas y factores de riesgo del dolor lumbar
Rara vez existe una única causa. El dolor suele surgir de la suma de esfuerzo, forma física, hábitos y factores emocionales.
- Sedentarismo y muchas horas sentado, que debilitan los músculos que sostienen la columna
- Trabajo pesado: cargar peso, posturas forzadas y movimientos repetitivos, incluido el trabajo doméstico pesado
- Obesidad, hipertensión, colesterol alto y tabaquismo, asociados al dolor crónico de columna en la PNS 2019
- Envejecimiento: desgaste de discos y articulaciones, estenosis del canal y osteoporosis
- Hernia discal y compresión de raíces nerviosas
- Estrés, ansiedad, depresión y mal descanso, que favorecen la cronificación
- Enfermedades inflamatorias y, más raramente, fracturas, infecciones o tumores
Fuentes: OMS, Low back pain; Malta DC et al., 2022.
Síntomas
Lumbociática y dolor ciático: síntomas y señales de alarma
Cuando el dolor baja de la zona lumbar al glúteo, el muslo o la pierna, suele haber irritación de una raíz nerviosa. Es el dolor ciático; sumado al dolor lumbar, recibe el nombre de lumbociática.
Síntomas frecuentes
- Dolor sordo, quemante o punzante en la zona lumbar
- Rigidez al despertar o después de mucho tiempo sentado
- Dolor lumbar que se irradia a la pierna, a veces hasta el pie, con hormigueo, sensación de descarga eléctrica o adormecimiento
- Dificultad para agacharse, cargar peso o caminar durante mucho tiempo
- Sueño alterado y cansancio a causa del dolor
Signos que requieren una valoración médica pronto
- Dolor nocturno que no se alivia con el reposo o pérdida de peso sin explicación
- Antecedentes de cáncer, osteoporosis o uso prolongado de corticoides
- Inicio antes de los 20 o después de los 50 años
- Dolor sin mejoría después de 4 a 6 semanas
- Rigidez matinal prolongada que mejora con el movimiento
Fuentes: Secretaría de Salud de Paraná; OMS, Low back pain.
Estudio
Cómo se diagnostica el dolor lumbar
El diagnóstico empieza por la conversación y la exploración. Las pruebas de imagen se indican cuando hay señales de alarma o cuando el dolor no mejora con el tratamiento.
| Paso | Qué muestra |
|---|---|
| Historia clínica y exploración física | Tipo y duración del dolor, irradiación, movilidad, fuerza, reflejos y sensibilidad |
| Clasificación del dolor | Mecánico o inflamatorio; presencia de señales de alarma y de factores emocionales y sociales |
| Radiografía de columna | Alineación, cambios degenerativos y fracturas |
| Resonancia magnética | Discos, raíces nerviosas y estenosis; indicada con señales de alarma o sin mejoría con el tratamiento |
| Análisis de sangre (VSG, PCR, hemograma) | Signos de inflamación o infección |
Desgastes como los osteofitos, los llamados “picos de loro”, e incluso las hernias discales son frecuentes en pruebas de personas sin dolor. Por eso, la imagen se interpreta junto con la exploración clínica y no se pide de rutina si no hay señales de alarma.
“Un hallazgo en la imagen no explica necesariamente el dolor del paciente, y tratar la imagen en lugar del paciente es un error frecuente que puede llevar a intervenciones innecesarias, incluso quirúrgicas.” Bruno Bodanese, médico ortopedista, en una nota de la Secretaría de Salud de Paraná, 16 de octubre de 2026
Fuente: Secretaría de Salud de Paraná.
Tratamiento
Tratamientos para el dolor de espalda agudo y crónico
En la mayoría de los casos, el tratamiento combina información, movimiento, ejercicio y, cuando es necesario, medicación durante el menor tiempo posible.
En la crisis aguda
- Mantenerse activo: el reposo prolongado en cama no ayuda y puede retrasar la recuperación
- Analgésicos y antiinflamatorios durante el menor tiempo posible, con indicación médica
- Calor local y vuelta progresiva a las actividades
En el dolor lumbar crónico
- Ejercicio terapéutico y fisioterapia, con fortalecimiento y acondicionamiento físico
- Educación sobre el dolor: entender el problema reduce el miedo a moverse
- Control del peso, del sueño y apoyo psicológico cuando hay ansiedad o depresión
- Bloqueos e infiltraciones en casos seleccionados
- Tratamiento de la causa inflamatoria, cuando existe
- Cirugía en la compresión nerviosa con pérdida de fuerza, la estenosis grave o el fracaso de un tratamiento conservador bien realizado
En 2023, la OMS publicó su primera guía sobre el dolor lumbar crónico primario. Recomienda educación y autocuidado, ejercicio, algunas terapias físicas, como la manipulación vertebral y el masaje, la terapia cognitivo-conductual y algunos medicamentos, como los antiinflamatorios. Y desaconseja, para la mayoría de las personas, las fajas lumbares, la tracción y los analgésicos opioides.
En Brasil, los medicamentos siguen predominando. En la PNS 2019, entre quienes seguían algún tratamiento para el problema de columna, el 44,4% usaba medicamentos o inyecciones y el 27,4% hacía ejercicio físico con regularidad. Con datos de 2013, un estudio en Ciência & Saúde Coletiva (2019) mostró que el 46,4% de las personas con el problema no seguía ningún tratamiento y que quienes tenían estudios superiores tenían 2,39 veces más probabilidades de hacer fisioterapia.
Cuando está indicada, la cirugía puede ayudar. El neurocirujano Denildo Veríssimo, especialista en cirugía de columna, declaró al portal Banda B que la idea de que toda cirugía de columna deja secuelas es un mito y que, “cuando está bien indicada y se realiza con buena técnica”, alivia el dolor. La indicación depende de la exploración, de una imagen compatible con los síntomas y del fracaso del tratamiento conservador.
Fuentes: OMS, guía de 2023; IBGE, PNS 2019; Romero DE et al., 2019; Banda B.
Movimiento
Ejercicio para el dolor lumbar: cómo empezar con seguridad
El ejercicio es la base del tratamiento del dolor lumbar crónico. La regla es empezar suave y progresar poco a poco.
- Caminar. Empiece con paseos cortos, a un ritmo cómodo, y aumente el tiempo poco a poco.
- Fortalecimiento del core. Los ejercicios para abdomen, glúteos y músculos de la espalda, como el puente y la plancha adaptada, ayudan a sostener la columna.
- Pilates y estiramientos. Trabajan la fuerza, el control y la movilidad; al principio, elija clases con supervisión profesional.
- Natación y aquagym. El agua reduce el impacto.
- Pausas a lo largo del día. Si pasa mucho tiempo sentado, levántese y cambie de postura.
Para los adultos, la OMS recomienda al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana. Con dolor de espalda, esa meta puede alcanzarse poco a poco.
Fuentes: OMS, Physical activity; OMS, guía de 2023.
No aplazar
Por qué valorar pronto y los riesgos de aplazar el tratamiento
Una valoración temprana permite descartar causas graves, identificar el tipo de dolor, empezar el tratamiento adecuado y evitar que una crisis se convierta en dolor crónico.
El anestesiólogo Marco Delazzo, especialista en dolor crónico, contó a Correio que muchos trabajadores conviven con el dolor a diario, se automedican y aplazan el tratamiento, y que es habitual recibir pacientes con dolor desde hace uno, dos o tres años. En ese tiempo, según él, el sistema nervioso se adapta, el dolor se cronifica y el tratamiento se vuelve más complejo.
“El dolor crónico no es una fatalidad. Es un problema de salud con un tratamiento eficaz.” Marco Delazzo, anestesiólogo, a Correio, 6 de octubre de 2026
Riesgos de dejarlo para más adelante
- Cronificación: crisis repetidas y dolor constante
- Lesión nerviosa: debilidad duradera y pérdida de sensibilidad en compresiones no tratadas
- Pérdida de movilidad, bajas laborales y pérdida de ingresos
- Ansiedad, depresión e insomnio
- Enfermedad no identificada, como una infección, una fractura o una espondiloartritis
- Uso excesivo de analgésicos
Fuente: Correio.
Atención en línea
Consulta médica en línea para el dolor de espalda
El dolor lumbar crónico rara vez se resuelve en una sola consulta: requiere valoración, un plan claro y seguimiento.
En la Consulta Médica en Línea, usted habla por videollamada con un médico colegiado en el CRM (Consejo Regional de Medicina), como el Dr. Renato Sarmento, especialista en medicina familiar y comunitaria. Durante la consulta, el médico:
- Valora el dolor: inicio, localización, irradiación a la pierna y qué lo alivia o lo empeora
- Busca señales de alarma y le indica atención urgente cuando aparecen
- Observa movimientos sencillos por vídeo, como caminar de puntillas y sobre los talones
- Solicita pruebas de imagen o análisis de sangre cuando tienen sentido
- Elabora un plan con ejercicio, ajustes en la rutina y, si es necesario, medicación
- Sigue su evolución en consultas de revisión
- Le deriva a traumatología, reumatología, medicina física y rehabilitación, fisioterapia o cirugía de columna cuando el caso lo requiere
La consulta en línea no sustituye la exploración física completa de la columna. Cuando sea necesario explorarle en persona, el médico se lo dirá con claridad y le orientará sobre el siguiente paso.
Siguiente paso
Continúe con la atención adecuada
Si no hay signos de urgencia, una consulta médica en línea le ayuda a entender el dolor, organizar las pruebas y elaborar un plan de tratamiento.
- Consulta Médica en Línea
- Perfil del Dr. Renato Sarmento
- Médicos disponibles en Brasil
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¿Le duele la espalda desde hace más de unas semanas?
En la consulta médica en línea, el médico valora su dolor, comprueba si hay señales de alarma y elabora un plan con usted, incluidas las pruebas y la derivación cuando sean necesarias.
Referencias
Fuentes consultadas
Fuentes verificadas el 18 de octubre de 2026.
El artículo resume datos del IBGE y del Ministerio de Previsión Social de Brasil, dos estudios brasileños revisados por pares y recomendaciones de la OMS. Las cifras de bajas laborales se refieren a prestaciones del INSS para trabajadores formales. Las citas de especialistas se comprobaron en las páginas de origen. El texto no indica medicamentos ni dosis y no sustituye la valoración médica.
Dudas
Preguntas frecuentes sobre el dolor de espalda
¿Cuándo necesita valoración médica el dolor de espalda?
Cuando dura más de unas semanas, baja hacia la pierna, le despierta por la noche, se acompaña de debilidad, hormigueo, fiebre o pérdida de peso, o cuando usted tiene antecedentes de cáncer u osteoporosis. La pérdida del control de la orina o de las heces y el adormecimiento de la zona genital son una urgencia: siga el aviso de la sección de síntomas.
¿El dolor lumbar que se irradia a la pierna es siempre una hernia discal?
No. La hernia discal es una causa frecuente de dolor ciático, pero el dolor que baja hacia la pierna también puede deberse a una estenosis del canal, a las articulaciones de la columna o a los músculos de la zona. Cuando el dolor lumbar y el dolor en la pierna aparecen juntos, se habla de lumbociática. El médico determina la causa por la historia clínica, la exploración y, si es necesario, las pruebas de imagen.
¿Cuál es el código CIE del dolor lumbar?
En la CIE-10, el dolor lumbar bajo tiene el código M54.5. La lumbociática, dolor lumbar con dolor ciático, suele registrarse como M54.4, y la hernia discal aparece en el grupo M51. El médico elige el código después de valorar su caso.
¿Qué médico trata la columna?
Si busca un médico que trate la columna, empiece por nuestra consulta médica en línea. Nuestro médico valora el dolor, solicita pruebas cuando es necesario, elabora el plan de tratamiento y, si el caso lo requiere, le deriva a traumatología, reumatología, medicina física y rehabilitación o cirugía de columna.
¿Necesito hacerme una resonancia magnética?
No siempre. Sin señales de alarma, la mayoría de los dolores lumbares no necesitan pruebas de imagen al principio. La resonancia está indicada cuando hay señales de alarma, sospecha de compresión de un nervio con pérdida de fuerza o dolor que no mejora con el tratamiento.
