Intoxicación alimentaria: síntomas, cuidados en casa y cómo prevenirla en las fiestas
Una guía para el verano y las fiestas de fin de año: cómo reconocer la intoxicación alimentaria, manejar la diarrea, evitar la deshidratación y conservar con seguridad la cena y las sobras.
La intoxicación alimentaria es la enfermedad causada por comer alimentos o beber agua contaminados por bacterias, virus, parásitos o toxinas. Los síntomas más frecuentes son náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea, falta de apetito y fiebre. En la mayoría de los casos, el cuadro se resuelve solo en unos días con hidratación y una alimentación ligera. En verano, el calor y las cenas de Navidad y Año Nuevo aumentan el riesgo. Algunos signos requieren atención rápida: vea la alerta en la sección sobre deshidratación.
Entender el cuadro
Intoxicación alimentaria: qué es y qué la causa
El Ministerio de Salud denomina a este grupo de enfermedades «enfermedades de transmisión hídrica y alimentaria» (DTHA).
Son enfermedades causadas por la ingestión de agua o alimentos contaminados. Los causantes pueden ser bacterias y sus toxinas, virus, parásitos intestinales o sustancias químicas. También existen intoxicaciones por toxinas naturales, como las de algunas setas, algas y pescados. Se han descrito en el mundo más de 250 tipos de DTHA.
Entre los principales agentes identificados en los brotes registrados en Brasil están la Salmonella, la Escherichia coli, el Staphylococcus y el norovirus. Cuando dos o más personas se encuentran mal con síntomas parecidos después de comer o beber de un mismo origen, se considera un brote.
La mayoría de los microorganismos se multiplica entre 5 °C y 60 °C, la llamada zona de peligro. En verano, un plato olvidado sobre la mesa llega enseguida a ese intervalo.
Fuentes: Ministerio de Salud, DTHA; Ministerio de Salud, DTHA: preguntas frecuentes.
Reconocer las señales
Intoxicación alimentaria: síntomas y cuándo empiezan
Los síntomas más frecuentes afectan al estómago y al intestino.
- Náuseas y vómitos
- Dolor y cólicos abdominales
- Diarrea
- Falta de apetito
- Fiebre
El tiempo entre la comida y los primeros síntomas depende del agente implicado. Puede variar de horas a semanas, pero suele ser corto. Por eso, la comida sospechosa no siempre es la última que hizo.
La intensidad también varía según el agente, la cantidad ingerida y la salud de cada persona. En casos raros, la enfermedad afecta a otros órganos, como los riñones, en el síndrome hemolítico urémico, o al sistema nervioso.
Fuentes: Ministerio de Salud, DTHA; Ministerio de Salud, DTHA: preguntas frecuentes; Finger et al., Foods 2019.
El síntoma más frecuente
Diarrea aguda: qué es lo esperable y cuánto dura
Diarrea aguda es tener al menos tres deposiciones líquidas o blandas en 24 horas.
Según el Ministerio de Salud, la enfermedad diarreica aguda suele ser autolimitada y durar hasta 14 días. La Sociedad Brasileña de Pediatría (SBP) describe una duración habitual de unos siete días. Además de las heces blandas, pueden aparecer cólicos, dolor abdominal, fiebre, náuseas, vómitos y, en algunos casos, sangre o moco en las heces.
La principal complicación de la diarrea es la deshidratación. Es más peligrosa en niños pequeños, personas mayores y quienes tienen enfermedades crónicas.
Fuentes: Ministerio de Salud, Enfermedades diarreicas agudas; SBP, recomendaciones sobre la diarrea.
No esperar
Deshidratación y signos de alerta
Perder mucha agua por los vómitos y la diarrea, sobre todo con calor, puede provocar deshidratación en pocas horas.
Fuentes: Ministerio de Salud, Enfermedades diarreicas agudas; Ministerio de Salud, Nota Técnica n.º 38/2023.
Primero, la hidratación
Cómo tratar la diarrea en casa sin deshidratarse
Sin signos de alerta, el cuidado en casa se basa en tres puntos: más líquidos, alimentación habitual y observación.
- Beba más líquido de lo normal: agua, agua de coco, zumo, infusiones, sopa o suero de rehidratación oral
- Después de cada vómito o deposición líquida, el Ministerio de Salud indica suero de rehidratación oral: de 50 a 100 ml para menores de 1 año, de 100 a 200 ml de 1 a 10 años y, a partir de los 10 años, la cantidad que la persona acepte
- Mantenga la alimentación habitual, en porciones más pequeñas si las náuseas son fuertes
- Continúe con la lactancia en los bebés
- Lávese bien las manos después de ir al baño, para no contagiar a la familia
Si los vómitos son frecuentes, beba a pequeños sorbos, varias veces.
El medicamento no es el primer paso. El Ministerio de Salud reserva el antibiótico para los casos con sangre o moco en las heces, afectación del estado general o cólera con deshidratación grave, siempre con seguimiento médico. En los niños, el zinc forma parte del tratamiento, según la indicación del médico.
Fuentes: Ministerio de Salud, Enfermedades diarreicas agudas; Ministerio de Salud, Nota Técnica n.º 38/2023.
Navidad y Año Nuevo
Cena de Navidad y Año Nuevo sin intoxicación alimentaria
La cena suele prepararse con antelación, servirse durante horas y guardarse para el día siguiente. Cada etapa requiere un cuidado.
En la compra y la preparación
- Compruebe la fecha de caducidad y que el envase esté íntegro, sin agujeros, roturas ni humedad
- Lávese las manos antes de empezar y limpie encimeras, tablas y utensilios
- No deje que los alimentos crudos toquen los cocinados, y lave los utensilios usados con carne cruda antes de volver a usarlos
- No descongele la carne a temperatura ambiente: use la nevera o el microondas, si va a cocinarla enseguida
- Cocine bien las carnes: el pollo y la carne no deben quedar rojos por dentro, y el jugo debe salir claro
En la mesa y con las sobras
- Los platos calientes deben mantenerse por encima de 60 °C hasta el momento de servir
- Los platos fríos, como las ensaladas con mayonesa, deben mantenerse por debajo de 5 °C
- Reduzca al máximo el tiempo entre la preparación y el consumo
- Guarde las sobras en la nevera, por debajo de 5 °C, y consúmalas en un máximo de cinco días
Verano
Calor, playa y viajes: cuidados con la comida y el agua
Con calor, la comida que está fuera de la nevera entra más rápido en la zona de peligro.
- La comida preparada servida caliente puede permanecer a 60 °C o más durante un máximo de 6 horas
- Los alimentos refrigerados deben mantenerse por debajo de 5 °C durante un máximo de 5 días
- Huevos: cocínelos durante al menos 7 minutos y evite el huevo crudo o poco cocido, como en la mayonesa casera y la mousse
- Frutas y verduras: lávelas y déjelas en remojo en una solución de hipoclorito de sodio al 2,5 %, en la proporción de 10 ml por litro de agua tratada
- Agua sin tratar: hiérvala durante 5 minutos o fíltrela y añada 2 gotas de hipoclorito al 2,5 % por litro, esperando 30 minutos
- Carnes, pescados y mariscos: evite consumirlos crudos o poco cocinados
En la playa y en la carretera, lleve los alimentos en una bolsa térmica con hielo y prefiera bocadillos que no se estropeen fácilmente. Desconfíe de los platos con mayonesa, mariscos o huevos que hayan pasado horas al sol.
Fuentes: Ministerio de Salud, DTHA; Ministerio de Salud, Enfermedades diarreicas agudas.
Brasil en cifras
Brotes de intoxicación alimentaria en Brasil: qué muestran los datos
Los brotes registrados son solo una parte de los casos: muchos no llegan a notificarse.
- 662 brotes al año, de media, entre 2007 y 2020
- 156.691 personas enfermas en esos brotes, unas 17 por brote
- 22.205 hospitalizaciones y 152 muertes en el período
Un estudio publicado en la revista Foods (Finger y colaboradores, 2019) analizó los datos oficiales de 2000 a 2018: hubo 13.163 brotes, 247.570 personas enfermas y 195 muertes. Entre los agentes identificados, la Salmonella fue el más citado, en el 14,4 % de los brotes (en el 38 % de ellos no se identificó el agente), y los hogares fueron el principal lugar de aparición, con el 12,5 % de los brotes. Es decir, muchas intoxicaciones ocurren en la cocina de casa, no solo en los restaurantes.
Fuentes: Ministerio de Salud, DTHA: situación epidemiológica; Finger et al., Foods 2019.
Atención redoblada
Niños, personas mayores y quienes tienen una enfermedad crónica
Algunos grupos se deshidratan más rápido y tienen más riesgo de complicaciones.
- Bebés menores de 3 meses
- Niños pequeños en general
- Personas mayores, que sienten menos sed
- Personas con diabetes
- Personas con enfermedad renal o hepática
En estos grupos, no espere varios días para pedir orientación médica. Durante las vacaciones, cuando la familia se reúne, observe con atención a quien sea más frágil.
Fuentes: SBP, recomendaciones sobre la diarrea; Ministerio de Salud, Enfermedades diarreicas agudas.
Atención online
Consulta clínica online para la intoxicación alimentaria y la diarrea
Sin signos de emergencia, una conversación por vídeo con un médico ayuda a entender lo que ocurre y a decidir el siguiente paso.
En la Consulta Clínica Online, usted habla por vídeo con un médico con CRM activo. La atención suele estar disponible el mismo día en la mayoría de los casos. Para la intoxicación alimentaria y la diarrea, cuadros agudos no urgentes como la gastroenteritis, el médico:
- Evalúa los síntomas: cuándo empezaron, qué comió, cuántas deposiciones y vómitos ha tenido y si otras personas se encontraron mal
- Evalúa el grado de hidratación por su relato y por el vídeo y orienta sobre la reposición de líquidos
- Busca signos de alerta y orienta hacia la atención de urgencia cuando aparecen
- Emite un plan de tratamiento digital, una solicitud de pruebas o una derivación a un especialista privado, cuando está clínicamente indicado
- Evalúa la necesidad de un justificante médico si usted tiene que ausentarse del trabajo; la consulta no garantiza la emisión ni la aceptación del justificante
- Programa una revisión para seguir la evolución, si es necesario
La consulta online no sustituye al examen presencial. Cuando sea necesario examinarle en persona, el médico se lo dirá con claridad y le orientará sobre dónde y cómo hacerlo.
Siguiente paso
Continúe con la atención adecuada
Si no hay signos de emergencia, una consulta clínica online ayuda a evaluar la hidratación, orientar los cuidados y decidir si hace falta un examen presencial.
¿Se encontró mal después de una comida?
En la consulta clínica online, el médico evalúa sus síntomas, comprueba los signos de deshidratación y le orienta sobre los cuidados y los siguientes pasos.
Referencias
Fuentes consultadas
Fuentes verificadas el 8 de noviembre de 2026.
El artículo resume orientaciones del Ministerio de Salud de Brasil, de Anvisa y de la Sociedad Brasileña de Pediatría, y un estudio brasileño revisado por pares. Las cifras de brotes proceden de notificaciones oficiales y subestiman el total de casos. El texto no indica medicamentos ni dosis y no sustituye la valoración médica.
Dudas
Preguntas frecuentes sobre la intoxicación alimentaria
¿Cuánto dura una intoxicación alimentaria?
En la mayoría de los casos, la diarrea aguda se resuelve sola. El Ministerio de Salud describe una duración de hasta 14 días, y la SBP habla de unos siete días como lo habitual. Si no hay mejoría en 2 días o aparecen signos de alerta, siga la alerta de la sección sobre deshidratación.
¿La intoxicación alimentaria da fiebre?
Puede darla. La fiebre está entre los síntomas más frecuentes, junto con náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarrea y falta de apetito. Los signos que requieren atención rápida están en la alerta de la sección sobre deshidratación.
¿Necesito antibiótico para la diarrea?
En la mayoría de los casos, no. El Ministerio de Salud reserva el antibiótico para los casos con sangre o moco en las heces, afectación del estado general o cólera con deshidratación grave, siempre con seguimiento médico. Lo más importante es la hidratación.
¿Qué se puede comer con diarrea?
El Ministerio de Salud recomienda mantener la alimentación habitual, en niños y adultos, y aumentar los líquidos. Si las náuseas son fuertes, haga comidas más pequeñas y frecuentes. Los bebés deben seguir mamando.
¿La consulta online sirve para la intoxicación alimentaria?
Sí, cuando no hay signos de emergencia. El médico evalúa los síntomas y la hidratación, orienta los cuidados y, si es necesario, emite una solicitud de pruebas, un plan de tratamiento digital o una derivación. Si el caso requiere un examen presencial, se lo dirá con claridad.
