Golpe de calor: síntomas, qué hacer y cómo proteger la piel en verano
Una guía para el verano brasileño: cómo reconocer el golpe de calor, distinguirlo del agotamiento por calor y de la quemadura solar, entender la alergia al sol y protegerse en la playa, en las fiestas y en los viajes de fin de año.
El golpe de calor es el sobrecalentamiento del cuerpo tras mucho tiempo bajo un sol fuerte y un calor intenso: la temperatura supera los 40 °C, la sudoración falla y el cuerpo no logra enfriarse. Los primeros signos son dolor de cabeza, mareo, náuseas, piel caliente y seca y pulso acelerado. Algunos signos indican una emergencia: consulte el aviso en la sección de síntomas. En diciembre, con la playa, las fiestas y los viajes, también aumentan las quemaduras solares y las reacciones de alergia al sol. Esta guía explica cómo reconocer cada cuadro, qué hacer y cómo prevenirlo.
Entender el cuadro
Golpe de calor: qué es y por qué ocurre en verano
El golpe de calor ocurre cuando el calor supera la capacidad del cuerpo para enfriarse.
Según el Ministerio de Salud, el golpe de calor está provocado por la exposición excesiva al sol y al calor intenso. Ocurre cuando la temperatura corporal supera los 40 °C, el mecanismo de sudoración falla y el cuerpo ya no puede perder calor. El cuadro es más frecuente en clima cálido y seco, pero también puede darse en ambientes húmedos, como el litoral en verano.
Con el aumento rápido de la temperatura, el cuerpo pierde mucha agua y sales minerales. Por eso, el golpe de calor puede venir acompañado de deshidratación.
Una revisión publicada en la Revista Brasileira de Medicina de Família e Comunidade describe el estrés por calor como un cuadro que comienza con síntomas inespecíficos, como malestar, dolor de cabeza y náuseas. El agotamiento por calor, si no se trata, puede evolucionar a golpe de calor, una enfermedad grave que afecta al sistema nervioso central.
Fuentes: Ministerio de Salud, Nota Técnica n.º 38/2023; Floss y Barros, RBMFC 2020.
Reconocer los signos
Síntomas del golpe de calor: de los primeros signos a los graves
Los síntomas comienzan leves y empeoran cuanto más tiempo dura la exposición.
Primeros síntomas
- Dolor de cabeza y mareo
- Náuseas
- Piel caliente y seca
- Pulso acelerado
- Temperatura elevada
- Alteraciones de la visión
En las personas mayores, el calor excesivo también puede causar sudoración intensa, piel pálida, fría y pegajosa, calambres, cansancio y pulso rápido y débil.
No confundir
Golpe de calor, agotamiento por calor y quemadura solar: cuál es la diferencia
En el lenguaje cotidiano, «insolação» se usa para varios problemas del verano. Tienen distinta gravedad.
| Cuadro | Qué ocurre | Signos típicos |
|---|---|---|
| Agotamiento por calor | El cuerpo está sobrecargado por el calor, pero aún logra enfriarse | Malestar, dolor de cabeza, náuseas, cansancio, sudoración intensa |
| Golpe de calor | La temperatura supera los 40 °C y la sudoración falla | Piel caliente y seca, pulso acelerado, mareo, confusión mental |
| Quemadura solar | La radiación ultravioleta lesiona la piel | Enrojecimiento, escozor, dolor al tacto y, a veces, ampollas |
| Alergia al sol | La piel reacciona de forma exagerada a la luz | Picor, enrojecimiento y pequeñas ampollas en las zonas expuestas |
Los cuadros pueden aparecer juntos. Un día entero de playa sin protección puede causar una quemadura en la piel y, al mismo tiempo, agotamiento por calor.
Fuentes: Ministerio de Salud, Nota Técnica n.º 38/2023; Floss y Barros, RBMFC 2020; SBD, Fotosensibilidad.
Más atención
Quién corre más riesgo con el calor de diciembre
Cualquier persona puede sufrir un golpe de calor, pero algunos grupos se deshidratan y se calientan más rápido.
El Ministerio de Salud señala como factores de riesgo de las enfermedades causadas por el calor:
- Edad: niños y personas mayores
- Beber poco líquido
- Exceso de alcohol o cafeína
- Gastroenteritis, con vómitos o diarrea
- Uso de algunos medicamentos, como antihipertensivos, diuréticos, antidepresivos o antipsicóticos
- Enfermedades crónicas, como problemas cardíacos, renales y respiratorios
En los niños, cuanto menor es la edad, mayor es la vulnerabilidad. En las personas mayores, el cuerpo tiene menos agua, la sensación de sed disminuye y la regulación de la temperatura funciona peor. Si va a recibir a sus padres o abuelos en las fiestas de fin de año, ofrézcales agua con frecuencia, aunque digan que no tienen sed.
No suspenda por su cuenta los medicamentos de uso continuo a causa del calor. Si usa un diurético o un medicamento para la tensión y va a pasar días en la playa, hable antes con un médico.
Primeros cuidados
Qué hacer en caso de golpe de calor
El objetivo es enfriar el cuerpo y reponer líquidos lo antes posible.
- Salga del sol y vaya a un lugar fresco, ventilado o con aire acondicionado
- Quite el exceso de ropa y prefiera prendas ligeras y holgadas
- Coloque paños húmedos con agua fresca en las muñecas, en la cara y detrás del cuello
- Ofrezca líquidos poco a poco si la persona está despierta y puede tragar: agua, agua de coco, zumo o suero de rehidratación oral
- Evite el alcohol y la cafeína hasta la recuperación completa
- Observe la evolución en las horas siguientes, sobre todo en niños y personas mayores
Los casos leves, sin signos de alarma, suelen mejorar con descanso, sombra e hidratación. Si el dolor de cabeza, las náuseas o el cansancio continúan al día siguiente, conviene una evaluación médica.
Fuentes: Ministerio de Salud, Nota Técnica n.º 38/2023; Floss y Barros, RBMFC 2020.
Cuidar la piel
Quemadura solar: cómo cuidar la piel después de la playa
La quemadura solar es una lesión de la piel causada por la radiación ultravioleta, y no solo un bronceado que se pasó de la raya.
La piel se pone roja, caliente y dolorida. En las quemaduras más fuertes aparecen ampollas. Algunos cuidados ayudan en la recuperación:
- Ducha con agua fría o tibia, nunca caliente
- Crema hidratante todos los días en la piel afectada
- Más líquidos: agua, zumos de fruta y agua de coco
- Nada de sol nuevo en la zona quemada hasta que la piel se recupere
- No reviente las ampollas
Busque evaluación médica si la quemadura tiene ampollas en una zona extensa, viene con fiebre o escalofríos, o afecta a un bebé o a un niño pequeño. Una quemadura extensa puede ir acompañada de agotamiento por calor o de golpe de calor.
Fuente: SBD, Cuidados de la piel en verano.
Fotosensibilidad
Alergia al sol: fotosensibilidad y las manchas del limón
«Alergia al sol» es el nombre popular de las reacciones de la piel que aparecen con la luz solar, llamadas fotosensibilidad.
Según la Sociedad Brasileña de Dermatología (SBD), la fotosensibilidad es una reacción poco común de sensibilidad extrema de la piel a la luz. Tiene dos tipos principales:
- Fototóxica: la más frecuente. Aparece minutos u horas después del sol y se limita a la zona expuesta.
- Fotoalérgica: más rara. Implica al sistema inmunitario, suele aparecer de uno a tres días después y puede extenderse más allá de la zona expuesta.
Los síntomas más frecuentes son picor, enrojecimiento, manchas y pequeñas ampollas. Las plantas, los perfumes, los cosméticos y algunos antibióticos pueden desencadenar la reacción cuando se combinan con el sol.
Las manchas del limón
Un caso típico del verano brasileño es la fitofotodermatitis. Los cítricos como el limón, la lima y la mandarina contienen sustancias llamadas furocumarinas. Si el zumo cae sobre la piel, por ejemplo al preparar una caipiriña en la playa, y después llega el sol, aparecen lesiones rojas, a menudo en forma de líneas o salpicaduras, a veces con ampollas. Aparecen entre 24 y 48 horas después. Para prevenirlo, lave bien la piel con agua corriente y jabón neutro justo después del contacto.
El tratamiento de la alergia al sol depende del tipo de reacción y lo indica el médico. Si tuvo una reacción después de empezar un medicamento nuevo, menciónelo en la consulta.
Fuentes: SBD, Fotosensibilidad; SBD, Fitofotodermatitis.
Antes de salir
Cómo prevenir el golpe de calor y la quemadura: protector y horarios
La prevención combina tres cosas: sombra en las horas de mayor intensidad, protección de la piel y mucha agua.
- Protector solar con FPS 30 o más, con protección contra los rayos UVA y UVB
- Aplíquelo 30 minutos antes de salir al sol, en todo el cuerpo, incluidos manos, orejas, nuca y pies
- Reaplíquelo cada dos horas, y antes si suda mucho o se mete en el agua
- Evite el sol entre las 10 h y las 16 h, como recomienda la SBD
- Use sombrero, ropa de algodón y gafas de sol; los tejidos sintéticos como el nailon bloquean solo cerca del 30 % de la radiación
- Prefiera las sombrillas o tiendas de algodón o lona en la playa
El Ministerio de Salud recomienda evitar la actividad física en las horas de más sol, especialmente entre las 10 h y las 15 h. Correr por el paseo marítimo, el futevôlei y las caminatas largas se dejan para primera hora de la mañana o última de la tarde.
La piel negra también necesita protección. Tiene más protección natural, pero no es inmune a las quemaduras ni al daño solar.
Fuentes: SBD, Cuidados de la piel en verano; Ministerio de Salud, Nota Técnica n.º 38/2023.
Fin de año
Playa, fiestas y viajes de fin de año sin golpe de calor
Diciembre reúne sol fuerte, alcohol, viajes largos y una rutina fuera de lo normal. Esta combinación favorece el golpe de calor.
- Alcohol y cafeína: el Ministerio de Salud recomienda evitarlos con calor intenso. Si va a beber, alterne cada consumición con agua.
- Niños: el protector solar puede usarse a partir de los seis meses de edad. Los bebés más pequeños deben estar a la sombra.
- Viaje en coche: nunca deje a niños, personas mayores ni animales dentro del coche parado al sol.
- Mayores de la familia: mantenga la casa ventilada, ofrezca agua y observe signos de confusión o de cansancio fuera de lo común.
- Comidas ligeras: prefiera alimentos saludables y refuerce la hidratación en los días más calurosos.
Si aparece una gastroenteritis en pleno viaje, aumenta el riesgo de deshidratación con el calor. En ese caso, aumente los líquidos desde el primer episodio de vómitos o diarrea.
Fuentes: Ministerio de Salud, Nota Técnica n.º 38/2023; SBD, Cuidados de la piel en verano.
A largo plazo
Quemaduras repetidas y riesgo de cáncer de piel
La quemadura pasa en pocos días, pero el daño en el ADN de la piel se acumula.
Según la SBD, el cáncer de piel representa el 33 % de todos los diagnósticos de cáncer en Brasil. Haber sufrido quemaduras solares y tener dificultad para broncearse están entre los factores que aumentan el riesgo. La SBD recomienda mantener a los bebés y a los niños protegidos del sol, usar protector solar a diario, incluso en días nublados, y reaplicarlo cada dos horas en las actividades al aire libre.
Observe su piel. Un lunar que cambia de color, tamaño o forma, o una herida que no cicatriza, merece una evaluación médica.
Fuente: SBD, Cáncer de piel.
Atención en línea
Consulta clínica en línea para el golpe de calor y los problemas de piel en verano
Sin signos de emergencia, una conversación por vídeo con un médico ayuda a entender lo que está ocurriendo y a decidir el siguiente paso.
En la Consulta Clínica Online, usted habla por vídeo con un médico con CRM activo. La atención suele estar disponible el mismo día en la mayoría de los casos. Para el golpe de calor, la quemadura solar o la alergia al sol, el médico:
- Evalúa los síntomas: cuánto tiempo estuvo al sol, qué bebió, los medicamentos que usa y cómo se encuentra ahora
- Observa la piel por vídeo, lo que ayuda a distinguir entre quemadura, alergia al sol y otras lesiones
- Orienta sobre la hidratación y los cuidados para los próximos días
- Busca signos de alarma y le indica atención urgente cuando aparecen
- Emite un plan de tratamiento digital, una solicitud de pruebas o una derivación a un especialista privado, cuando está clínicamente indicado
- Evalúa la necesidad de un certificado médico si usted tiene que ausentarse del trabajo; la consulta no garantiza la emisión ni la aceptación del certificado
- Programa una revisión para seguir la evolución, si es necesario
La consulta en línea no sustituye el examen presencial. Cuando sea necesario examinarle en persona, el médico se lo dirá con claridad y le orientará sobre dónde y cómo hacerlo.
Siguiente paso
Continúe con la atención adecuada
Si no hay signos de emergencia, una consulta clínica en línea ayuda a evaluar el cuadro, orientar los cuidados y decidir si es necesario un examen presencial.
¿Se sintió mal después de un día de sol?
En la consulta clínica en línea, el médico evalúa sus síntomas, comprueba los signos de alarma y le orienta sobre los cuidados de la piel y la hidratación.
Referencias
Fuentes consultadas
Fuentes comprobadas el 8 de noviembre de 2026.
El artículo resume las orientaciones del Ministerio de Salud, de la Sociedad Brasileña de Dermatología y de una revisión clínica brasileña revisada por pares. El texto no indica medicamentos ni dosis y no sustituye la evaluación médica.
Dudas
Preguntas frecuentes sobre el golpe de calor
¿El golpe de calor da fiebre?
El golpe de calor eleva la temperatura del cuerpo por encima de 40 °C, pero no es una fiebre causada por una infección: es el cuerpo que no consigue perder calor. Por eso, el primer cuidado es enfriar a la persona, con sombra, un ambiente fresco y paños húmedos.
¿Cuál es la diferencia entre el golpe de calor y la quemadura solar?
La quemadura solar afecta a la piel: enrojecimiento, escozor y, a veces, ampollas. El golpe de calor afecta a todo el cuerpo: dolor de cabeza, mareo, náuseas, piel caliente y seca y, en los casos graves, confusión mental. Las dos pueden darse juntas después de un día entero de playa.
¿Cuándo necesita atención urgente un golpe de calor?
Los signos de gravedad están en el aviso de la sección de síntomas. Si aparece alguno de ellos, siga ese aviso y no espere a una teleconsulta.
¿Pueden los niños usar protector solar?
Según la SBD, el protector solar puede usarse a partir de los seis meses de edad, preferiblemente con filtros físicos. Los bebés más pequeños deben permanecer a la sombra, con ropa ligera y sombrero.
¿Tiene tratamiento la alergia al sol?
Sí. El tratamiento depende del tipo de reacción y lo indica el médico. La base de la prevención es proteger la piel del sol y evitar el contacto con sustancias que provocan la reacción, como el zumo de limón antes de salir al sol.
